 (1) 「…クル、おい、大丈夫か？」 オラトリオに揺り起こされ、オラクルは目を覚ました。身体が震えている。 「オラトリオ…」 縋るように抱きついてきたオラクルを、オラトリオはしっかりと、抱きしめた。オラトリオと一緒に暮らすようになってからは、滅多に見なくなった悪夢。それでも、完全に克服できた訳では無い。 完全に克服する事など、出来はしないのだろう。何があったのか、今では判っている。事故などでは無かった。それが判っても、何も変わりはしなかった。形の無い悪夢に、死んでしまいたい程の強い恐怖に、苛まされる事は。 オラクルは、深く、息を吐いた。どうにか、震えは収まった。オラトリオが優しく髪を撫でてくれる。 「落ち着いた…か？」 静かに、オラトリオは聞いた。心地よい程度に低く、柔らかな声。その声を聞くたびに、オラクルは安堵感を覚える。こうして、オラトリオが側にいてくれる事が嬉しい。 「…うん」 「＿＿って、俺は落ち着けなくなったけどな」 「＿＿え…？」 無邪気に聞き返した盲目の恋人に、オラトリオは身体を重ねた。 「…駄目だよ、オラトリオ。もう、明け方だろう？今日は朝から講義が＿＿」 口づけで、オラトリオは相手の抗議を封じた。こんな風に素肌を触れ合わせていて、理性を保てという方が無理だ。増してや、何年も前から想い続け、やっと結ばれたばかりの相手であれば。 「時間までには、ちゃんと起こしてやるって」 「駄…目…。離し＿＿」 オラトリオの指と唇とが、オラクルの白い肌の上を這う。オラクルは甘い声を上げ、形ばかりの抵抗は、すぐに影をひそめた。 ２人がお互いに夢中になるまで、そう、長くはかからなかった。 「…クル。そろそろ、起きろよ。飯、出来てるぜ」 そっと、揺り起こされ、オラクルは目を覚ました。ぐっすり眠って目覚めた時の爽快感がある。悪夢を”見た”翌朝に、こんな気分になれるなんて、以前では考えられなかった。 「…今、何時？」 「１１時、ちょい過ぎってとこかな」 オラトリオの言葉に、オラクルは慌てて上半身を起こした。華奢な肩と白い腕が、露になる。 「ひどいじゃないか。起こしてくれるって言ってたのに」 「悪ぃ。俺も寝過ごしちまったんだ」 「だから、駄目だって、言ったのに…」 怒って言うオラクルの頬を、オラトリオは軽く、突ついた。 「そんな、可愛い顔して怒んなよ。又、理性がぶっ飛ぶじゃねえか」 オラクルの白い頬が赤らむ。そして、毛布で肩を覆った。反論したげだが、言葉が出てこない。 「服着て、顔洗って来いよ。飯にしようぜ」 軽く笑って、オラトリオは言った。 オラトリオは午後の講義があるので出掛け、それが無いオラクルは部屋に残った。録音してあった講義をパソコンにインプットし、点訳機から打ち出す。そうやって作ったノートの上を、白く華奢な指でなぞっていた時に、チャイムが鳴った。 「ご機嫌いかがですか？オラクル」 「クオータ…どうして、此処が…」 オラクルは、思わず眉を顰めた。此処に越してからひと月も経っていない。オラクルとオラトリオ、二人の身内の他に、此処を知っている者はいない筈だった。 「午前の講義に来なかったでしょう？体調でも崩したのかと、心配して来て見たのです」 一般教養課程の時、クオータは常にオラクルの隣に席を占めていた。それぞれの専攻に分かれた今、常に一緒という訳では無い。それでも、幾つかの講義は共通して受講する。そんな時、クオータはいつもオラクルの隣にいた。そして、何かと、世話を焼く。オラクルはその事に、感謝してはいた。が、それでも、そしていつになっても、クオータに親しみを感じる事は出来ない。 「それでは、質問の答えになってないよ」 「話すのは中でも良いでしょう？それとも、私は締め出されたままなのですか」 クオータの言葉に、オラクルは渋々、相手を中に入れた。 「午前中、姿を見せなかったから、具合でも悪いのかと思ったのですけどね」 「…そういう訳じゃないよ」 クオータは、片方だけの碧い瞳で、視線をオラクルの首筋に這わせた。オラトリオの付けた跡が、オラクルの白い首筋に生々しく、残っている。オラクルは気づいていないのだろうが、それはクオータの狂暴な感情を煽るのに充分だった。 「…その様ですね＿＿此処には、オラトリオと一緒に住んでいるのでしょう？」 クオータの言葉に、オラクルは眉を顰めた。 「…お前には、関係の無い事だよ」 「いいえ…無関係ではありません。何故なら＿＿私はまだ、あなたを諦めてはいないから…」 ２年前の記憶がオラクルの脳裏に蘇り、不安を喚ぶ。クオータの口調は静かなままだが、強い情動のさざめきが感じられる。眼が見えない分、他の感覚が鋭敏であるオラクルには、それがとてもはっきりと感じられた。 「…私は＿＿」 「オラトリオを愛しているのでしょう？判っていますよ。２年前には、あなたは否定していましたけれどね」 殆ど、抑揚の無い口調。感情を押し殺している様な…。オラクルは、息苦しさを覚えた。 「そしてオラトリオもあなたを愛しているのだと、無邪気に信じている」 「…帰ってくれないか」 眉を顰め、オラクルは言った。これ以上、クオータの言う事を聞いていれば、引きずり込まれてしまうだろう。クオータの、強い情動に。恨みと嫉妬と憤りと孤独とに…。 「あなたとオラトリオは３歳から１５年間、同じ家に住んでいたのですよね。そして今は別の意味で、一緒に暮らしている。それでも、あなたはオラトリオの事を、どれ程も、知ってはいないのですよ」 クオータの言葉に、オラクルの不安が増した。一体、クオータは何を知っているのか…？ 「例えば、あなたが彼の初めての恋人では無いこと」 オラクルの手が、ピクリと震えるのを、クオータは見つめた。獲物を狙う蛇のような目つきで。 「最初で無ければ最後でも無いのでしょうね。オラトリオには、他に選ぶべき相手がいくらでもいるのですから」 黄金の髪、紫水晶の瞳。恵まれた資質と奢らぬ優しさ＿＿誰もが、賛美して止むまい。 そう、誰もが。 「酔いが覚めれば、彼はきっと、後悔するでしょう。あなたという重荷を抱えてしまった事を。心変りしても、あなたを棄てるのは難しい。子供の頃から一緒にいた相手だし、何より、あなたの眼が見えないから」 そうなった時に、彼がどれ程、負担に感じると思いますか？＿＿クオータの言葉は、鋭い刃物の様に、オラクルの心を抉った。 ――オラトリオは全てに恵まれている…オラトリオではあなたを理解できない…誰もが、眼を背けます… はらわたが煮えるような恨み、血がたぎる程の嫉妬、望みが叶わぬ事への憤り、心を凍えさせる孤独＿＿ 「止めてくれ」 やっとの思いで、オラクルは言った。 「何故…お前は私を苦しめる…？」 「苦しめたい訳では無いのですよ。以前にも、そう言いましたが」 クオータは、オラクルの手に、自分のそれを重ねた。オラクルは振り払おうとしたが、却って強く、握りしめられた。 「私はただ、あなたに私の事を、考えさせたいだけです。あなたが独りでいる時に、私の事を思い出して欲しい。私がいつも、あなたを想っているように…」 オラクルは強引に相手の手を振り払い、席を立った。ソファから離れ、壁に手をつこうとする。 が、あるべき所に壁は無かった。此処に引っ越して間も無い為、動揺が、感覚を鈍らせたのだ。方向感覚を失い、オラクルはパニックに陥った。住み慣れた家の中だけが、唯一、自由になれる場所だ。杖に頼らなくとも、安心して動ける。 が、今、その唯一の聖域が、見知らぬ危険な場所と化している。 「…落ち着いて下さい、オラクル」 「私に近寄るな…」 オラクルは、クオータから逃れようとした。無闇に歩き回り、僅かな段差にころびそうになった。かろうじて、ドアで身体を支える。玄関に行き着いたのだ。が、外に出るのは危険だ。その想いに、躊躇いが引きずられる。それに付け込んだかの様に、クオータはオラクルを抱きしめた。 「＿＿放せ…」 「外は、危ないですよ、オラクル…」 意外に思える程、強い力で、クオータはオラクルを抱き竦めた。 「厭だ。放せ＿＿オラトリオ…！」 思わず、オラクルは呼んでいた。オラトリオの、最愛の者の名を。クオータが、僅かに眉を顰める。 「何故…私ではいけないのです？」 「離してくれ、厭だ」 「何故…私ではいけない…？」 強引に、クオータはオラクルに唇を重ねた。 暫くの間、クオータはオラクルを抱きすくめていた。オラクルの、身体の震えが止まらない。片眼鏡が、床の上に落ちている。オラクルの華奢な手がクオータの頬を打ち、それは、床に落ちたのだった。 「…離してくれ…」 改めて、オラクルは言った。 「あなたを動揺させるのは、私の本意ではありませんよ」 まるで、動揺する方が、悪いと言わんばかりの口調。 「手を離しますけどね、外に飛び出したりしないで下さい。危ないですから」 飽くまで冷静な口調で言って、クオータはオラクルを放した。オラクルは、壁伝いに相手から離れた。ようやく、方向感覚が戻る。 「驚かせてすみませんでしたね。今日は…帰ります」 床から片眼鏡を拾い上げ、クオータは言った。 程なく、玄関のドアを開けようとする音が聞こえた。オラクルは不安を覚えた。クオータが出ていってすぐに、ドアをロックし、チェーンも掛けた。が、それでも不安に変りは無い。 「オラクル、いるのか？」 聞きなれた声に、オラクルは安堵し、チェーンを外しに玄関に向かった。 「いらっしゃい、コード」 「珍しいな、昼間から鍵を掛けるなぞと＿＿では矢張り、あの男が来ていたのだな」 この部屋から出ていく者の姿を車から見かけたのだと、コードは付け加えた。何故、ここの事を知っているのか判らないけれどと、オラクルは言った。 「此処を突き止めるのに、お前の後を尾けでもしたんだろう。今度、見かけたら、ただでは済まさん」 「…そんな乱暴な事、言わないでよ」 躊躇いがちに、オラクルは言った。不安は、まだ後を引いている。出来れば、２度と、クオータには会いたく無い。 「前にも言ったが、お前は甘いぞ、オラクル。優しくすれば付け上がる相手には、毅然とした態度を取るべきだ。何より、あの男には強い邪気がある。近づけさせるべきでは無い」 コードの強い口調に、オラクルは俯いた。コードの言う通りなのだと思う。そう、思いながら、何かがふっ切れない。 ――拒まないで下さい、私を… 歪んだ感情だと言ってしまえばそれまでだ。相手を苦しめる事で関心を引こうとするなどと、好意とは呼べない。 ――あなたに拒まれたら、私は… 冷酷さに隠されたクオータの孤独。それを、オラクルは無視できなかった。自分も、孤独だったから。闇の中にたった独りでいる様に、感じずにはいられない頃があったから。 コードが帰ると、オラクルは一人になった。いつもより、オラトリオの帰りが遅い。オラクルは時計に手を伸ばし、スイッチを押した。 『ただ今、５時３５分です』 録音された声が、再生される。もう、さっきから、１分おきくらいにその声を聞いていた。 講義は４時頃に終わっている筈だ。いつもなら、講義が終わって１時間くらいでオラトリオは帰ってくる。オラクルは、軽く溜息を吐いた。高々、３０分の事なのだ。少し、買い物に時間が掛かっているだけなのだろう。 ――彼はきっと、後悔するでしょう。あなたという重荷を抱えてしまった事を 考えまいとしても、クオータの言葉が頭から離れない。 こんな暮らしはいつまでも続けられないと、思ってしまう。身の回りの事も何も、全てをオラトリオに頼り、全てをオラトリオに任せている。世間的にも認められない関係。それは、クオータが相手でも、同じなのだろうけれど。 『ただ今、５時３６分です』 ――俺様の所に来れば良い 不図、コードの言葉を思い出した。もし、オラトリオに新しい恋人が出来たら…そんな空想を、オラクルは弄んだ。でも、コードにも、好きな人がいるかもしれない。縁の薄い弟より、大切なひとが。 『ただ今、５時３７分です』 ――例えば、あなたが彼の初めての恋人では無いこと そんな事は、考えてもみなかった。だが考えてみれば、当然であるようにも思えた。それでも、意外ではあった。ずっと一緒に暮らしていたのに、オラトリオにはそんな素振りなど無かったから。気づかなかっただけなのかも知れないが。 『ただ今、５時３８分です』 ――あなたはオラトリオの事を、どれ程も、知ってはいないのですよ お前に、何が判る…？オラトリオは、いつも話してくれる。その日、何をし、誰と会い、何処へ行ったかを 『ただ今、５時３９分です』 話さない事も、あるのだろうけれど＿＿例えば、私が彼の初めての恋人では無いこと… |